2005年10月，在东京车展的聚光灯下，大众汽车向公众展示了一款名为EcoRacer的概念车——一辆以超高效率为核心理念的柴油动力跑车。放在今天，这个名字或许会让人觉得有些矛盾；但在那个年代，它是大众对于汽车未来走向的一次认真而大胆的表态。

要理解EcoRacer的诞生，必须先理解那个时代的背景。21世纪初，大众旗下的柴油车型风靡市场，柴油发动机被大量欧洲消费者和政府政策视为低碳出行的未来方向。在此之前，大众和奥迪都曾尝试过节能车型——高尔夫初代和帕萨特搭载过小排量柴油机，大众Lupo 3L甚至实现了百公里三升油的目标——但这些车既不性感，也不令人热血沸腾。大众需要一辆有吸引力的载体，来展示其在高效柴油发动机上的技术积累，EcoRacer应运而生。

这辆概念车的设计出自西班牙设计师Cesar Muntada之手，他此前曾先后效力于标致和本田的设计中心。EcoRacer整体线条锐利紧绷，比例感强，有一种大众-奥迪在1990年代至2000年代初期那种清瘦、精炼的张力感。车身大量采用碳纤维复合材料，使得整车重量仅为850千克，由此实现了百公里仅3.4升的平均油耗，以及230公里/时的最高车速。

动力核心是一台当时尚处于试验阶段的全新1.5升涡轮增压TDI柴油发动机，排量1484毫升，四气门设计，最大功率100千瓦，扭矩超过250牛·米，搭配七速DSG双离合变速箱。这台发动机符合当时尚未实施的欧5排放标准，是大众对下一代柴油技术路线的公开亮相。其后续量产版本后来搭载于第五代Polo车型之上。

车身尺寸小巧紧凑：车长3.77米，车宽1.74米，车高仅1.21米，前后悬均极短，搭配定制的17英寸轮毂。得益于如此低的整备质量，百公里加速仅需6.3秒，足以轻松超越当时的马自达MX-5—而这正是EcoRacer在市场上假想的对手。

EcoRacer最令人印象深刻的工程创意，在于其模块化的车顶设计。驾驶员可以通过拆除硬顶将其从轿跑改为敞篷跑车，进而再拆除前挡风玻璃及其框架，将其变身为风挡极简的老式"竞速车"（Speedster）形态，三种驾驶风格集于一身。内饰设计同样超前：仪表台极度简洁，所有显示信息集中于主仪表组内，这一思路与后来奥迪"虚拟座舱"的设计理念如出一辙。

大众明确将EcoRacer 定位为研究载体而非量产预告，其初衷是"在感性的车身之下，将经济性与运动性融为一体"。然而，这辆车并未就此销声匿迹。四年后的2009年底特律车展上，大众带来了BlueSport概念车，延续了中置发动机、双座布局与柴油驱动的路线，并一度被认为已接近量产状态。只是最终，市场论证未能通过，这条产品线彻底搁浅。